职业指导并非指单纯的职业咨询和心理诊断过程,亦有别于“思想教育工作”和“政策咨询”,同时,职业指导员也不同于教师和心理医生。职业指导是就业指导人员根据求职者的自身素质及求职意向,以科学的就业概念指导求职者适应劳动力市场发展,提高自身素质选择职业的过程。职业指导是一个涉及教育学、心理学、社会学、经济学及信息学等多种学科的综合体。

　　随着我国所有制和产业结构调整以及劳动用工制度改革不断深化,就业制度也发生了根本变化。发展多种就业形式,运用市场调节就业结构,形成用人单位和劳动者双向选择、合理流动的就业机制,为职业指导提供了最好的发展机遇。

　　1994年,劳动部颁发了《职业指导办法》,明确规定职业介绍机构应开展职业指导工作,配备专（兼职）职业指导员,向劳动者和用人单位提供指导和服务。同年,国家教委正式颁发了《普通中学职业指导纲要》,正式在普通中学引进职业指导,这样,以就业指导为重点的职业指导成为当前我国教育的重要组成部分。

　　在全国公共职业介绍机构中,从事这一工作的人员已超过10万人。但职业指导目前仍处于初步发展阶段,职业指导运作方式及发展现状很不均衡。求职人员的职业指导意识淡薄,职业指导人员多为“兼职”,综合素质、理论与工作水平欠缺。

　　1999年,劳动保障部制定颁布了《职业指导人员国家职业标准（试行）》,编辑出版了相应的培训教材,对职业指导员、助理职业指导师、职业指导师、高级职业指导师四个技术等级,分别从基本要求和技能要求等方面作了规定。

　　2000年6月15日,职业指导人员职业资格鉴定工作在全国范围内展开,这是建国以来,劳动保障部门第一次对职业指导人员进行职业资格考核鉴定。它标志着我国职业指导和职业介绍队伍建设进一步走向规范化,是对职业指导工作的一次有力推进。

　　在首次全国职业指导人员职业资格鉴定中,进行职业指导员、助理职业指导师、职业指导师三个等级的鉴定。职业指导人员职业资格鉴定实行全国统一标准、统一教材、统一命题、统一考务管理、统一证书。根据《职业指导人员国家职业标准（试行）》规定的鉴定内容,每个等级都要由知识考核、技能考核和综合评定三部分组成。

　　职业指导作为一门应用性很强的新兴学科,涉及领域宽泛,不仅要求职业指导人员具有满腔热情和奉献精神,并且还要懂得本专业理论,学会运用科学、规范的职业指导技术与方法。

　　建立良好的咨询关系对顺利实施指导有重要作用。职业指导人员应真诚相待并察言观色,深入了解求职者的内心世界,就好象了解自己一样。想方设法使求职者真正从内心放松,畅所欲言,与职业指导人员交融在一起,这样会为了解问题的结症,促进问题的解决提供良好的前提。

　　要对求职者有针对性的指导,职业指导人员还应了解现代职业的分类、职业要求、供需特点及薪金状况等相关信息；熟悉《劳动法》与相关劳动政策及企业用人制度；掌握相关职业教育政策,了解主要或常见专业的培训内容、培训时间和职业前景；根据社会职业的供需特点与求职者的自身素质,帮助其参加相关的职业教育和培训活动；有较丰富的社会经济学知识与实践经验,对指导对象有较强的综合分析与指导能力等。浙江三联专修学院职业指导处认为：作为专门为大学生服务的职业指导人员还应掌握大学生的职业心理特点和各专业的职业趋向,具备良好的沟通能力,才能更好为大学生服务。

　　作为咨询人员,较强的亲和能力、说服表达能力是必不可少的。在谈话中,具备敏感、温和与坚韧不拔的气质,同时练就较强的文字描述和出色的口才。被称为中国职业指导第一人的职业指导师戚秀玉,能一刻不停地讲上4小时的话。她每天要与数以百计的人打交道,练就了一张“硬嘴茬子”,能把形形色色的人说得心服口服。

　　职业指导的分类很多,如对求职者的择业指导和对招工单位的用人指导,对劳动者的个体指导和群体指导等等。职业指导的形式与手段一般包括,座谈指导、授课指导、信函资料及影音声讯指导、其他启发激励手段、程式化指导、企业用人指导与分类指导以及心理测量、素质测评等辅助指导工作等。

　　具备规范的职业指导机制是劳动力市场成熟的标志之一。按发达国家一般惯例,职业指导包括人力资源成长阶段的职业准备指导、就业前指导,就业阶段的择业指导和职业发展阶段的定向发展指导,对劳动者可起到终身帮助作用。同时,它又起到沟通与用人单位的联系的作用,了解其需求,从而利用各种有效方式促使供求选择成功,促进就业。

　　早在1898年,美国底特律中央中学校长杰西·戴维斯就开始在学校教育中探索实施教育咨询和职业咨询,强调职业信息的重要性并为学生提供就业信息。

　　此后,随着经济发展和社会进步,美国热衷于社会改良运动的青年律师佛兰克·帕森斯于1901年在波士顿设立了公民服务机构,帮助失业青年和移民制订寻找职业的计划。1908年,帕森斯进一步创立了波士顿职业局。 同年,英国爱丁堡成立了世界上第一个公共职业介绍所。

　　1909年,帕森斯等人出版了职业指导专著《职业选择》,提出帮助人们正确选择职业的三因素理论。帕森斯等人提出的职业指导理论与方法,确立了职业指导在现代社会中的地位,标志着职业指导的创立。

　　1916年,清华大学校长周寄梅先生首次将心理测试的手段应用在学生选择职业中,这标志着职业指导在我国开始建立。1927年,中华职业教育社创办了我国第一个为社会服务的组织“上海职业指导所”,此后,各地又建立了一批职业指导所,为发展我国职业指导事业奠定了基础。

　　我国职业指导事业的发展还没有接近世界水平。劳动力市场规范模式的形成尚需大量的职业指导人员。据了解,德国、瑞典等国家劳动部门大约有三分之一到二分之一的工作人员从事职业指导工作。可以预期,随着职业指导专业队伍素质的不断提高,职业指导工作在我国就业工作中将发挥更大作用,职业指导员将真正成为劳动者就业的良师益友。